L'Oise, traversant le département en son centre, du nord au sud, donne son nom au département.
Un climat de dominante océanique, avec influence semi-continentale offre un ensoleillement normal (1.800 heures/an) et des pluies moyennes (de 500 à 800 mm selon les années et les sites).
Dans l'histoire, le territoire du Val d'Oise a eu une vocation de passage, de la "Chaussée de César" aux échanges d'aujourd'hui entre l'agglomération parisienne et l'Europe. Son histoire s'inscrit dans celle de la France et de sa capitale. Né véritablement en 1964, le jeune département du Val d'Oise est autonome depuis 1967. Le lancement de la ville nouvelle de Cergy-Pontoise (1969), de l'aéroport de Roissy Charles de Gaulle (1974), les lois de décentralisation (1982) ont marqué ou accompagné l'effort d'équipement mené par les élus locaux, pour façonner l'identité du Val d'Oise.
Avec 1.246 km², le Val d'Oise (70 km x 30 km) est le moins vaste des départements de la Grande Couronne parisienne, mais l'un des plus peuplés de France : 1.200.000 habitants (deux fois plus qu'en 1962) pour 185 communes dont 33 ont plus de 10.000 habitants. 31% des habitants ont moins de 20 ans. 580.000 personnes forment la population active (+ 30% en 25 ans).
Développement des activités et croissance démographique ont entraîné une forte urbanisation qui marque surtout le sud du département. On recense plus de 460.000 logements, dont 58% sont occupés par leurs propriétaires. 8 résidences principales sur 10 ont été construites depuis la dernière guerre. Depuis 30 ans, on a construit 200.000 logements.
