Medical Data Services (MDS) réalise une mission bien particulière. Cette entreprise aide les industriels à obtenir le droit de mettre des médicaments sur le marché. "Nous sommes la dernière phase de la recherche puisque nous testons les médicaments pour vérifier qu’ils ont une action nouvelle sur de véritables patients. Pour cela, nous recevons des échantillons de sang du monde entier, et nous utilisons des comparateurs qui nous permettent de prouver que le produit testé est plus efficace que ce qui existe déjà sur le marché", précise Jean-François de Chermont, le Vice-Président de Central Lab, la division de MDS à laquelle est rattachée, avec cinq autres laboratoires à travers le monde, l’unité de Baillet-en-France.
En quelques années, en effet, cette filiale du groupe canadien MDS (11 000 personnes dans le monde, une soixantaine de sociétés), a connu un développement exponentiel. C’est pourtant un simple laboratoire d’analyse qu’avait créé un biologiste, il y a une quinzaine d’années, à Taverny. Il intervenait alors dans des protocoles de recherche clinique en France . En 1995, il déménage à Baillet-en-France et, en 1996, il vend une partie de son activité à Pasteur Cerba, un autre laboratoire valdoisien. L’objectif consistait à devenir un laboratoire central international pour travailler au niveau européen. Le succès est immédiat. De vingt salariés, l’entreprise passe à cent en 1999 et s’allie à un réseau mondial de laboratoires médicaux. Une façon efficace d’installer sa crédibilité ! Mais il faut aller plus loin et intégrer un groupe Nord Américain dont la puissance dans ce domaine est cinq fois supérieure à celle de l’Europe. L’affaire est conclue avec le Canadien MDS, en des termes contractuels satisfaisants pour les deux parties : les Canadiens apportent les moyens financiers, les Français le savoir-faire. Un mariage qui va rapidement porter ses fruits. "En 1995, nous étions environ au 1.500ème rang dans notre spécialité, aujourd’hui nous employons 200 salariés et nous nous classons parmi les trois premiers mondiaux. Nous sommes reconnus comme un des laboratoires centraux les plus efficaces et les plus complets" poursuit Jean-François de Chermont.
La dynamique de l’entreprise réside aussi dans sa capacité à innove même si c’est pour être copiée par la concurrence. Comme ce fut le cas lorsque MDS ajouta à son activité de centralisateur d’échantillons sanguins, des services d’aide à l’industrie pharmaceutique. Elle a notamment fourni aux laboratoires pharmaceutiques des appareils électroniques pour enregistrer des tracés cardiologiques dont les résultats, envoyés du monde entier, sont centralisés et analysés, en temps réel, à Baillet-en-France.
Pourtant, l’entreprise rencontre régulièrement quelques difficultés à recruter et se trouve, de ce fait, contrainte de freiner quelque peu son développement. Pour MDS, l’internationalisation n’est pourtant pas un vain mot. "Nous recrutons deux types de salariés, précise le Vice-Président : des étrangers qui sortent des facultés de sciences, de bio-chimie ou de médecine-pharmacie. Ils gèrent les relations avec les hôpitaux du monde entier et représentent un tiers des salariés; et des logisticiens, qui s’occupent de la préparation des kits de prélèvement et organisent le transport".