Créé à la fin des années 80 pour l’affrètement de bateaux de croisière, Degriftour est l’exemple même de l’entreprise qui "sent le vent" et s’adapte. Une capacité qui lui a valu de devenir l’entreprise pionnière du secteur du commerce électronique de voyage.
Premier mauvais coup : la guerre du Golfe ! L’activité croisière est divisée par dix. Francis Reversé, le créateur de Dégriftour, voit son marché s’effondrer. Mais dans le même temps, il analyse les besoins des professionnels du tourisme pour écouler des voyages qui ne trouvent plus preneurs. En avril 1991, il se lance donc dans le "destockage" de ces offres, via le Minitel. Les comportements changent : ce n’est plus la demande qui crée l’offre, mais l’offre qui crée la demande. "Francis Reversé vendait du produit frais, il lui fallait un outil très dynamique et à capacité très large de diffusion, capable de compenser la puissance d’un réseau d’une centaine de boutiques : ce fut le Minitel" explique Pierre Alzon, le jeune Directeur Général de l’entreprise (260 salariés à Cergy). L’idée est nouvelle, et le produit séduit les médias qui relaient volontiers l’information. En peu de temps, l’entreprise devient la référence de la vente de voyages en ligne.
Deux ans plus tard, elle élargit son offre aux tours opérators et propose aussi des voyages "négociés". Dès 1994, l’équipe dirigeante s’intéresse au multimédia. "Notre slogan nous annonce comme l’agence de voyage du futur. Nos clients sont plutôt jeunes, plutôt aisés, et très amateurs de technologies" rappelle Pierre Alzon.
Degriftour sera donc la première entreprise en France à se lancer dans le commerce en ligne, à partir du site Internet qu’elle a créé dès février 1996. Aujourd’hui, alors qu’elle vient de rejoindre lastminute.com, leader européen des services de dernière minute, l’entreprise assure 80% de ses ventes via internet. "Ce réseau est un long apprentissage et demande des investissements considérables, mais sans lui, l’entreprise n’aurait pas pu se développer" souligne le Directeur Général.